Obsesivo...Febril...Intenso...

El estilo distintivo de Máximo Laura ofrece una interpretación audaz del arte andino.

Artículo de Ellie Kemp. Fotografía de Linda N. Corrtright.

En una cultura con una espectacular tradición textil centenaria, los tapices del Maestro Máximo Laura destacan entre los demás. Su vibrante paleta y su singular técnica de tejido transforman una artesanía bidimensional tradicional en una expresión tridimensional.

Sus representaciones estilizadas de la iconografía andina y sus aventuras místicas aportan nuevos significados a historias y tradiciones ancestrales. Su estilo artístico fusiona la esencia de su cultura con la audacia de Picasso y un sutil matiz de los tapices de Aubusson. Refleja una profunda admiración por los numerosos maestros que le precedieron, pero es tan singular que casi podría considerarse una forma de arte propia.

Desde su primera exposición individual a principios de la década de 1980 en Lima, Perú, los tejidos de Máximo Laura han viajado mucho más allá de su país natal y le han valido numerosos premios internacionales. Ha sido nombrado Tesoro Humano Viviente del Perú por un programa de la UNESCO que reconoce a quienes se dedican a preservar y promover la cultura de su tierra. También ha recibido el premio Manos de Oro del Perú, un reconocimiento que lo llena de orgullo.

¿Por qué la obra de Máximo Laura se distingue tanto de la de sus contemporáneos? ¿Por qué rechazó en silencio la estética tradicional de su pueblo y forjó un estilo propio? ¿Influyó su crianza? ¿La cultura? ¿El destino? Quizás fue una combinación de los tres factores. Criado entre relatos y costumbres, la infancia de Máximo Laura estuvo impregnada tanto de la tradición andina como del arte del tejido. Nacido en 1959 en Ayacucho, capital del antiguo Imperio Wari en la sierra central de Perú, Máximo Laura representa la quinta generación de tejedores de su familia.

A veces, la familia compraba un vellón entero, y su madre preparaba e hilaba la lana. «Lavaba las madejas en pequeñas cantidades en casa», recuerda. «Si había suficiente lana, íbamos al río, a varios kilómetros de distancia, y nos quedábamos desde la mañana hasta el anochecer. Al final del día, la lana estaba seca y volvíamos a casa. Lavar la lana en el río siempre era una aventura».

La lana local, obtenida de ovejas y alpacas, presentaba una variedad de tonos naturales: blanco, negro, beige, marrón o una mezcla de todos. A medida que los niños crecían —desde los seis años aproximadamente—, era natural que participaran en la preparación del hilo, incluyendo el teñido con tintes químicos o vegetales. «Teñir era casi una fiesta para los niños. Nos apiñábamos en la cocina alrededor del baño de tinte, que consistía en viejos bidones de aceite colocados sobre piedras encima de un fuego abierto, con leña o plantas secas ardiendo. Esperábamos a que el agua hirviera y luego ayudábamos a preparar el tinte, observando con impaciencia cómo aparecían los colores».

Los niños también ayudaron a preparar el telar. “Enrollar el hilo de la urdimbre era casi un juego. Aprendimos a alimentar los hilos, anudando cuidadosamente cada uno y consiguiendo la tensión justa”.

El impulso de innovar

Máximo Laura dominó el telar alrededor de los diez años. Para él, esto ya no era un juego. Se trataba de ganarse la vida, y adoptó la ética de trabajo de su padre, levantándose temprano para tejer su primer tejido y terminando un producto vendible antes del almuerzo; productividad que Don Miguel recompensaba con una paga.

La primera pieza de Máximo Laura fue un tejido rectangular de aproximadamente 50 por 140 cm, un diseño sencillo con anchas bandas horizontales en los extremos y una figura estilizada de Tiahuanaco (preincaica) en el centro.

Continuó utilizando ese diseño y otros similares durante varios años, aprendiendo cada aspecto del oficio de tejedor en el taller de su padre. Don Miguel siempre trabajaba desde la lana cruda: hilaba, teñía, tejía y daba el acabado final. Producía artículos funcionales: alfombras, mantas o cubrecamas que se usaban a menudo en el campo. Los artículos que vendía rara vez se compraban en efectivo; se pagaban con materiales o alimentos. Sin embargo, su trabajo era muy respetado. Don Miguel era un maestro tejedor, con sus propios aprendices, encargos y un estilo propio. Máximo Laura lo describe como de una «belleza rústica», con una paleta limitada y basado principalmente en diseños tradicionales como las formas geométricas y los motivos animales tan característicos de los textiles peruanos.

Mientras Máximo Laura aún cursaba la secundaria (entre los catorce y los quince años), comenzó a introducir nuevas ideas en el taller de su padre: desarrollaba nuevas combinaciones de colores, hacía pequeños cambios en los diseños y mejoraba la calidad del tejido. Sin embargo, cuando se marchó de casa en 1975 para estudiar en la Universidad de San Marcos en Lima, Máximo soñaba con ser escritor o poeta y se sumergió en el estudio de la literatura hispánica, vendiendo sus tejidos para pagar la matrícula.

Conocer a Kela Cremaschi, artista textil argentina, fue fundamental en la carrera de Máximo Laura. Como su maestra en Lima, ella le reveló el potencial expresivo del tejido como forma de arte. Devoró relatos históricos y antropológicos del pasado del Perú y «coleccionó» motivos andinos tradicionales presentes en todo tipo de objetos, desde fachadas de edificios hasta cajas de cerillas.

La integridad artística se une a la espiritual.

A primera vista, Máximo Laura parece haber rechazado sus raíces culturales en Ayacucho y haberse adentrado decididamente en el modernismo. Pero el arte es más que una pincelada sobre un lienzo o un hilo en un telar: exige una implacable introspección. Encontrar su propio camino artístico y espiritual formaba parte de la filosofía que le inculcó su padre. Fue una educación que, según Máximo Laura, le enseñó a ser trabajador, responsable y apasionado, dotándolo de un sólido sentido de la tradición a la vez que le permitía desarrollar su propia voz como artista contemporáneo.

Máximo Laura explica que, según su convicción, cada uno de nosotros, sin importar nuestra condición social, tiene la responsabilidad exclusiva de ser, como él lo llama, «hijos de este orden, expresión de nuestro tiempo». A través de su arte, busca dialogar con el público contemporáneo sobre temas actuales, inspirándose en la cosmovisión de sus ancestros, que considera vigente para la humanidad. Sus tapices reflejan una profunda atención a la interacción del ser humano con el mundo natural, un tema de gran actualidad, a la vez que evocan creencias precolombinas sobre la tensión entre las esferas física y espiritual: opuestas pero interconectadas. Su obra, afirma, es un llamado al «equilibrio, la armonía y la espiritualidad».

Los símbolos tradicionales y las técnicas textiles le brindan a Máximo Laura un lenguaje natural para transmitir estas ideas. Son fuentes de inspiración inagotables. Máximo Laura afirma que las tradiciones andinas «son tan poderosas, una fuente tan atemporal, que es difícil desprenderse de ellas. He intentado buscar nuevos horizontes, solo para regresar a mi pasado, a mi origen, a mis raíces». Pero para ser relevantes para el público del siglo XXI, las formas de expresión ancestrales necesitan una estética que trascienda las épocas.

Los singulares tapices de Máximo Laura, que aún se tejen a mano en telares tradicionales, nos hablan con una voz ancestral que ha sido traducida de forma única para el mundo contemporáneo.

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