Una vida de colores e hilos:

Tejedor de tapices peruano Máximo Laura

Por Beatrijx Sterk para la revista Textile Forum

El siguiente texto resume el contenido de dos conversaciones que mantuve con Máximo Laura en Costa Rica entre el 10 y el 13 de septiembre de este año. Fue muy importante la presencia de la artista norteamericana Carolyn Kallen, quien me acompañó como mediadora, ya que no solo habla bien español, sino que también trabaja con tejedoras indígenas en México, lo que le permitió superar muchos malentendidos culturales entre nosotros.

Motivación artística

La intención de Máximo Laura es expresar su visión del universo y transmitir la «energía» de sus ancestros, no mediante la repetición, sino a través de la adaptación a la experiencia contemporánea. En su opinión, «contemporáneo» significa dar testimonio de nuestra época como persona moderna.

Máximo sabe que a la gente de los museos solo le interesa el tejido peruano antiguo, pero no pretende competir con los antiguos artesanos. Sin embargo, elementos de su cultura constituyen una base importante para su obra. Ha dedicado toda su vida al tejido. A los siete años, comenzó a tejer en el taller de su padre y siempre se ha ganado la vida con este oficio, incluso durante su época de estudiante, cuando vivía en Lima para estudiar literatura española. En la ciudad, conoció la obra de la tejedora argentina Helvecia Kela Cremaschi, que residía entonces en la capital peruana. Fue ella quien le mostró el potencial expresivo del tejido. Desde entonces, se ha consagrado al tejido como su forma de expresión. En nuestras conversaciones, mencionó los nombres de pintores importantes para él: Fernando de Szyszlo y Gerardo Chaves en Perú, Roberto Matta en Chile, Rufino Tamayo en México y Alfredo Lam en Cuba. Entre los pintores europeos destacan Paul Klee, Joan Miró y Pablo Picasso. Para mi sorpresa, elogió con entusiasmo a Jean Lurcat, llamándolo un maestro con nuevas visiones y un gran regalo para la humanidad.

¿Por qué los textiles? — La pintura no es su medio, los textiles son más orgánicos, agradables y cómodos…

Arte andino versus arte occidental

En el arte occidental, se aplican ciertas reglas. Sin embargo, las culturas andinas han practicado un arte diferente durante miles de años: uno que transmite mensajes espirituales mediante colores y símbolos. Se trata de armonía y equilibrio, del significado de las cosas más que de la simple geometría. Máximo no creció con una concepción occidental del arte, pero, poco a poco, ha intentado expresar su propia herencia cultural.

Lamentablemente, la cultura andina actual no se percibe de la misma manera que, por ejemplo, la cultura china o japonesa. La visión cósmica sigue muy vigente; existen ritos, mitos y visiones. El espíritu de la cultura andina aún vive, aunque amenazado de extinción. Ante todo, Máximo espera contribuir a su supervivencia: «Nuestra sociedad moderna nos dice que cada uno se las arregle como pueda. Sin embargo, siempre hablamos de “nosotros”, aunque sabemos que dos o tres mentes no pueden unirse». En cuanto a su elección de color, afirma: «En mi obra, utilizo los colores como fuentes de energía y vitalización; la luz es energía».

¡Su tejido!

Cada pieza comienza como una pintura. Esta se amplía a mano para crear un dibujo técnico con detalles de contornos y códigos de color, el mismo método empleado en el tejido de gobelinos de Aubusson. A continuación, Máximo prepara sus materiales: lana peruana, no hilada a mano, y tintes de anilina suizos. Tiñe únicamente hilos de un solo color, mezclándolos en la trama como en Aubusson, aunque la textura superficial que se utiliza allí no es la que él prefiere.

La confección de tapices es un trabajo por encargo que requiere ayuda. Tejer una pieza grande por sí solo podría llevarle hasta un año. «Tengo 51 años; si siguiera tejiendo todo yo solo hasta los 75, quizá solo completaría unas 20 piezas más. Me parece un panorama desalentador». ¿Tejer sin patrón? Sí, lo hace ocasionalmente para experimentar cuando tiene tiempo, que rara vez es suficiente. Su taller de tejido en Lima emplea a 30 personas que deben mantener a numerosas familias.

Hasta la fecha se han creado unos 2.000 diseños, algunos producidos en series cortas y otros reproducidos constantemente. Además, existen 150 piezas únicas tejidas por el propio Máximo. Para él es indiferente si las reproducciones se consideran arte o no.

Le divertían mis preguntas inquisitivas, por ejemplo, si se mencionaban los nombres de los tejedores: “Sí, si ellos lo desean…”; si los tejedores también trabajaban de forma creativa: “Eso sería muy bonito…”. Dijo que sus tejedores eran muy buenos, pero que se necesitaba algo más para crear arte.

Máximo Laura no tiene secretos, ni dentro ni fuera de su taller. — No, jamás utilizará un telar Jacquard. Para él es fundamental que sus piezas estén tejidas a mano.

Objetivos estratégicos

Hace ocho años, Máximo visitó a casi todos los tejedores que aún trabajan, en representación de una organización cultural estadounidense, para obtener una visión general de la cultura textil actual en Perú. El material aún espera su publicación en forma sinóptica. Posteriormente, viajó por toda Latinoamérica, visitando museos con colecciones textiles y rastreando la cultura textil andina que aún pervive. Desde hace algunos años, recorre el mundo, dedicando una energía inagotable, como si tuviera que asegurar él solo la supervivencia de la cultura textil andina. Con este fin, organiza incansablemente exposiciones de su propia obra, así como de la de otros artistas textiles peruanos, especialmente tejedores. Con el apoyo del gobierno peruano, se pone en contacto con embajadas, centros culturales, galerías y museos en el extranjero para dirigirse al público de cada país. Otros medios de difusión que utiliza son libros, CD, videos y nuevos canales de comunicación como Facebook y Twitter, además de su propia página de fans en Facebook.

La respuesta a su presencia varía en diferentes partes del mundo. En Europa, ha alcanzado el mayor reconocimiento en cuanto a premios. La mayoría de sus encargos y ventas se generan en Estados Unidos. En Latinoamérica, solo llega a compradores privados, a menudo turistas. El estatus del profeta es bajo en su país. Únicamente en Perú la gente se enorgullece de él, aunque me pareció que esto se debía en gran medida al éxito económico de «Laura Design».

Finalmente, le pregunté hasta qué punto pensaba expandir el imperio Laura. Se rió y dijo: “No, no, tenemos que dejar algo que hacer para mi nieto”.

Actualmente, para Máximo es importante seguir trabajando en sus quince tapices murales, cuyos diseños presentó al concurso Aubusson, recientemente cerrado. (Solo residentes en Europa fueron preseleccionados, ¡de los cuales aproximadamente el 70% eran franceses!). Busca nuevas formas de expresión artística que incorporen elementos escultóricos y/o ideas de diseño conceptual. Sin embargo, estas nuevas direcciones deben mantenerse siempre fieles a sus raíces. En su búsqueda de la perspectiva futura de su arte, se debate visiblemente entre las prioridades contrapuestas de tradición y libertad.

Impresiones de la conversación

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